حمض الألجنيك، المشتق من الطحالب، غير قابل للذوبان في الماء، ولكن ملح الصوديوم الخاص به قابل للذوبان بسهولة. تشكل محاليل الجينات مواد هلامية عند ملامستها لـ Ca2+. يحتوي جزيء الجينات المنفرد عادةً على ثلاث مناطق: "منطقة M" (غنية بحمض المانورونيك)، و"منطقة G" (غنية بحمض الجلورونيك)، ومنطقة MG (التي تحتوي على كلا حمضي اليورونيك). ترتبط Ca²⁺ والكاتيونات ثنائية التكافؤ الأخرى بسهولة بمنطقة G؛ ولذلك، يعتبر هلام ألجينات الكالسيوم جزيء شبكة ثلاثي الأبعاد-يربط فيه الكالسيوم-مناطق G لجزيئات السلسلة الطويلة-. يختلف تكوين الجينات بين الكائنات الحية المختلفة. على سبيل المثال، تحتوي بعض الجينات على 93% منطقة M و3% فقط منطقة G (على سبيل المثال، Ascophyllum modosum)، بينما تحتوي البعض الآخر على 62% منطقة M فقط (على سبيل المثال، Laminaria digitata). تؤثر الاختلافات في نسبة M/G بشكل كبير على خواصها الفيزيائية والكيميائية. يمكن أيضًا لبكتيريا Azotobacter vinelandii إنتاج الجينات، ولأنه يمكن إنتاجها صناعيًا، دون قيود جغرافية أو موسمية، فمن المحتمل أن تصبح مصدرًا جديدًا للجينات.
